Nehrđajući čelik obično se klasificira na temelju njegove mikrostrukture, koja je određena njegovim kemijskim sastavom i načinom obrade. Najčešće klasifikacije nehrđajućeg čelika su:
Austenitni nehrđajući čelik: Ova vrsta nehrđajućeg čelika nije magnetska i ima čelično centriranu kubičnu (FCC) kristalnu strukturu. Sadrži visoku razinu kroma i nikla, što mu daje izvrsnu otpornost na koroziju i dobra mehanička svojstva. Austenitni nehrđajući čelik obično se koristi u aplikacijama koje zahtijevaju visoku razinu otpornosti na koroziju, kao što je industrija hrane i pića, medicinska oprema i arhitektonske primjene.
Feritni nehrđajući čelik: Feritni nehrđajući čelik je magnetski i ima tjelesno centriranu kubičnu (BCC) kristalnu strukturu. Sadrži visoke razine kroma, ali malo ili nimalo nikla. Feritni nehrđajući čelik ima dobru otpornost na koroziju, ali niža mehanička svojstva u usporedbi s austenitnim nehrđajućim čelikom. Obično se koristi u automobilskim ispušnim sustavima, uređajima i arhitektonskim primjenama.
Martenzitni nehrđajući čelik: martenzitni nehrđajući čelik je magnetski i ima BCC kristalnu strukturu. Sadrži visoke razine kroma i umjerene razine ugljika. Martenzitni nehrđajući čelik ima visoku čvrstoću i tvrdoću, ali nižu otpornost na koroziju u usporedbi s austenitnim i feritnim nehrđajućim čelikom. Obično se koristi u aplikacijama koje zahtijevaju visoku čvrstoću, kao što su pribor za jelo, noževi i zrakoplovne komponente.
Duplex nehrđajući čelik: Duplex nehrđajući čelik ima miješanu mikrostrukturu austenitnog i feritnog nehrđajućeg čelika, što mu daje kombinaciju visoke čvrstoće i otpornosti na koroziju. Duplex nehrđajući čelik obično se koristi u primjenama koje zahtijevaju visoku čvrstoću i otpornost na koroziju, kao što su kemijska obrada, nafta i plin, te pomorske primjene.
Nehrđajući čelik s taloženjem: Nehrđajući čelik s taloženjem je vrsta nehrđajućeg čelika koji se može toplinski obrađivati kako bi se postigla visoka čvrstoća i tvrdoća. Sadrži visoku razinu kroma, nikla i drugih legirajućih elemenata. Nehrđajući čelik koji otvrdnjava taloženjem obično se koristi u zrakoplovstvu i drugim visokoučinkovitim aplikacijama.
